Als Marasmus bezeichnet man eine Form der Kinder-Unterernährung hervorgerufen durch einen akuten Kalorienmangel. Ein extremer Gewichtsverlust und ein allgemeiner Abfall der Energie und Leistungsfähigkeit sind die prominentesten Merkmale dieser Erkrankung.
Kinder-Unterernährung kann neben Marasmus auch Kwashiorkor hervorrufen, eine Krankheit, die ebenfalls auf einem Mangel an Kalorien, vor allem in Form von Proteinen, zurückgeht. Sie äußerst sich unter anderem in vermehrten Wassereinlagerungen, die wiederum zu dem bekannten „Hungerbauch“ führt, also einem deutlich geblähten Bauch, der sich charakteristisch vom sonst mageren Körper abhebt. Dieses Bild ist eines der bekanntesten von hungernden Kindern in Afrika und Entwicklungsländern anderer Kontinente und tritt auch bei Marasmus auf.
